白居易(772-846)，字乐天，号香山居士，唐代著名诗人。祖籍太原，出生于河南新郑。德宗贞元十六年(800)中进士，后任校书郎、翰林学士、左拾遗等职。因直言敢谏，得罪权豪，被贬为江州司马，复移忠州刺史。穆宗长庆二年(822)十月至四年(824)五月，任杭州刺史。此后历任太子少傅等职，官至刑部尚书，卒于洛阳。

江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？

一首《忆江南》道尽了白居易对杭州钱塘潮和中秋丹桂的难忘情思。

唐时杭州官署设在凤凰山，郡亭又名虚白亭，就建在府署内。那时的钱塘江潮直扑五云山下，白居易常喜欢在郡亭、望江楼等处观潮赋诗。他在诸多观潮诗中再现了钱塘江潮那种气势雄伟、惊心动魄的壮观景象。

他甚至觉得自己在杭州的日子就是随着潮水的来去而度过的，他曾作有一《潮》诗：

早潮才落晚潮来，一月周流六十回。

不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催！

白居易一生两次到过杭州。第一次是在少年时期，他在杭州度过了一段漂泊而困窘的生活。第二次到杭州是于长庆二年( 822)出任杭州刺史。在杭州短短的三年任期内，他为解除杭州民众的疾苦而竭心尽力。任职期间，正值杭城连遭大旱成灾，钱塘湖（即西湖）严重堙淤。他深知整治江湖水利对于杭城百姓度过旱灾的重要性，所以白居易在杭州的政绩以兴修水利为最著，其中筑钱堤和疏通六井两项工程尤为后人所称颂。他不顾当地官吏、豪强的反对，率领民众挖去葑田，增高湖堤，提高蓄水量，保障江南运河通航水位，并灌溉良田；疏浚李泌所开六口井，便民汲用；又作《钱塘湖石记》，颁布管理办法，这篇文章是杭州重要的水利文献。钱塘湖堤的成功修筑，大大改善了杭城的农田灌溉状况。

白居易主持修建的这条湖堤，其位置大约在今宝石山东麓向东北延伸至武林门一带，当时人称为“白公堤”。白公堤的筑成不仅有利于农田灌溉，而且发展了城市交通，促进了杭州的繁荣。然而白公堤并非今天的白堤，但后来杭城历代百姓将唐时的白沙堤（或沙堤）—直称为白堤，以表达对白居易这位为民造福的父母官的怀念之情。

长庆四年( 824)五月，白居易任杭州刺史已期满，奉诏离杭。杭城百姓夹道送别，他在《别州民》一诗中写道：

耆老遮归路，壶浆满别筵。

甘棠无一树，那得泪潸然？

税重多贫户，农饥足旱田。

唯留一湖水，与汝救荒年。

许多年过去，在白居易的官场生涯中，杭州仍然是他最念念不忘的远方：

官历二十政，宦游三十秋。江山与风月，最忆是杭州。（《寄题郡楼兼裴使君》）

他在这个远方留下了一湖清水、一道名堤、六井清泉，和众多的诗词。